Dormir beaucoup ne veut pas dire bien dormir. Chez l’animal âgé, la douleur, l’anxiété, le besoin d’uriner la nuit ou un trouble cognitif peuvent fragmenter son sommeil et le rendre agité la nuit, avec des conséquences sur la journée de toute la famille.
Chercher ce qui le réveille
Un animal qui se lève souvent, tourne sur son couchage, halète ou gémit la nuit a peut-être mal. L’arthrose fait souffrir davantage au repos et au froid. D’autres causes fréquentes : une envie d’uriner plus fréquente liée à une maladie rénale ou à un diabète, une gêne respiratoire, une perte de vue qui l’inquiète dans le noir, un dysfonctionnement cognitif. Parlez-en au vétérinaire : le traitement de la cause améliore souvent les nuits.
Un couchage confortable
Un couchage ferme, épais et isolé du sol froid, comme un matelas en mousse dense, soulage les articulations. Placez-le dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air, et à température agréable. Beaucoup d’animaux âgés dorment mieux près de leur famille, dans la chambre ou à proximité.
Une routine du soir
- Une activité en fin de journée : une courte promenade, un jeu de fouille, pour qu’il soit fatigué au coucher.
- Une dernière sortie juste avant de se coucher, pour limiter les réveils liés à la vessie.
- Le dernier repas à une heure régulière, pas trop tard.
- Un moment calme : brossage, massage, présence à côté de lui. Un massage apaisant détend beaucoup d’animaux.
- La même heure de coucher chaque soir.
La nuit
Une veilleuse rassure un animal qui voit mal et l’aide à se repérer s’il se lève. Gardez de l’eau à proximité du couchage. Si l’animal s’agite, répondez calmement, sans le gronder ni le récompenser par du jeu. Une musique douce à faible volume masque parfois des bruits qui l’inquiètent ; ce que l’on sait de la musique et de la lumière est résumé ailleurs.
Quand il faut un traitement
Si les nuits restent difficiles malgré ces mesures, le vétérinaire peut proposer des traitements contre la douleur, l’anxiété ou les troubles cognitifs. Ne donnez jamais de somnifère ou de calmant humain à votre animal : plusieurs sont dangereux pour lui.
Sources
- MSD Veterinary Manual, Behavior Problems in Dogs (en anglais).
- WSAVA, Global Pain Council Guidelines (en anglais).
- AAFP, Senior Care Guidelines (en anglais).
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.