Un animal âgé qui devient sourd ou aveugle s’adapte en général étonnamment bien. Il compte sur ses autres sens et sur la stabilité de son environnement. La communication doit simplement changer de forme : des gestes pour l’animal sourd, la voix et le toucher pour l’animal aveugle.
Vérifier ce qui se passe
Un chien qui ne répond plus à son nom, ne se réveille plus quand on rentre, ou un animal qui se cogne dans les meubles, doit être examiné. La perte d’audition liée à l’âge est fréquente, mais une otite, un bouchon de cérumen ou une autre maladie de l’oreille peuvent aussi en être la cause. Une perte de vue rapide, surtout avec un œil rouge ou douloureux, peut être une urgence.
Avec un animal sourd
- Les gestes remplacent la voix. Choisissez quelques signes simples et clairs, toujours les mêmes : la main ouverte pour « reste », le pouce levé pour « bien ». L’animal les apprend vite avec des récompenses.
- La lumière sert d’appel : allumer et éteindre une lampe pour le faire venir, ou une lampe de poche dans le jardin le soir.
- Les vibrations : taper du pied sur le sol le prévient de votre arrivée.
- Ne pas le surprendre : approchez-vous dans son champ de vision, ou touchez-le doucement sur l’épaule plutôt que sur la tête quand il dort.
Avec un animal aveugle
- La voix devient le principal repère. Parlez-lui en approchant, et utilisez des mots simples pour signaler un obstacle ou une marche.
- Ne rien déplacer dans la maison ; c’est la règle la plus importante. Les repères au sol et l’éclairage aident un animal qui voit encore un peu.
- Protéger les risques : escalier fermé, piscine couverte, angles saillants protégés.
- Utiliser les odeurs et les textures pour marquer les endroits importants, comme un tapis devant la porte.
Garder le lien
Ces animaux ont besoin de contact et de stimulation autant que les autres. Les jeux d’odeur, les jouets sonores pour l’animal aveugle, les caresses et les massages entretiennent la relation ; la stimulation olfactive leur convient particulièrement. En promenade, gardez votre chien en laisse : il ne vous entendra pas l’appeler ou ne verra pas un danger.
Pendant une convalescence
Un animal qui perd un sens supporte encore moins les changements. Si une convalescence l’oblige à vivre dans un parc ou une pièce différente, accompagnez-le pour qu’il en découvre les limites et laissez ses objets familiers.
Sources
- MSD Veterinary Manual, Deafness in Dogs (en anglais).
- MSD Veterinary Manual, Deafness in Cats (en anglais).
- MSD Veterinary Manual, Disorders of the Retina in Dogs (en anglais).
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.