L’odorat est souvent le sens que l’animal âgé conserve le mieux, alors que sa vue et son ouïe déclinent. Le solliciter est une façon simple de l’occuper, de le rassurer et parfois de lui redonner l’envie de manger.
Pourquoi l’odorat compte tant
Le chien explore le monde par le nez bien plus que par les yeux, et le chat dépend lui aussi beaucoup des odeurs, pour se repérer comme pour choisir sa nourriture. Renifler demande de la concentration et fatigue sans effort physique. Pour un animal qui marche peu, une promenade lente où il peut sentir chaque touffe d’herbe est souvent plus satisfaisante qu’une longue marche.
Des activités olfactives à la maison
- Cacher des friandises dans une pièce, d’abord à vue, puis de plus en plus discrètement.
- Un tapis de fouille ou une boîte remplie de papier froissé où l’on dissimule quelques croquettes.
- Des objets nouveaux à sentir : une pomme de pin ramassée en promenade, un tissu qui a touché un autre animal, un carton de livraison.
- Des herbes séchées comme la valériane ou l’herbe à chat pour les chats qui y sont sensibles, en petite quantité.
Ces jeux se font couché ou assis, et conviennent aux animaux à mobilité réduite ; les jeux de fouille pour chiens en proposent d’autres.
Les odeurs comme repères
Pour un animal qui voit mal, les odeurs aident à se repérer. Gardez ses objets et son couchage à la même place, sans les laver tous en même temps. Certains propriétaires marquent les endroits importants, comme le début d’un escalier, d’une odeur discrète et constante ; l’effet n’a pas été étudié, mais il ne présente pas de risque si le produit est sans danger pour l’animal.
L’odeur du repas
Un animal qui sent moins bien mange parfois moins. Tiédir la pâtée libère davantage d’odeurs et peut relancer l’appétit, comme l’expliquent les conseils pour stimuler l’appétit.
Les précautions
Les huiles essentielles sont à éviter : plusieurs sont toxiques pour le chat, même diffusées dans l’air, et irritantes pour le chien. Il en va de même pour les désodorisants puissants et l’encens. Préférez les odeurs naturelles et laissez toujours l’animal libre de s’éloigner. En cas d’exposition à un produit douteux, contactez un centre antipoison vétérinaire.
Sources
- AAFP / ISFM, Feline Environmental Needs Guidelines (en anglais).
- CNITV (VetAgro Sup), Centre national d’informations toxicologiques vétérinaires.
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.