Un chien qui ne peut plus courir ni marcher longtemps a toujours besoin d’occuper son esprit. Les jeux de fouille et de réflexion le fatiguent sans solliciter ses articulations, et beaucoup de chiens âgés y prennent un plaisir évident.
Le flair, premier terrain de jeu
Chercher de la nourriture avec son nez est une activité naturelle et épuisante pour un chien. Un tapis de fouille, fait de bandes de tissu entre lesquelles on cache des croquettes, se joue couché ou assis. On peut aussi cacher quelques friandises sous des gobelets retournés, dans une boîte en carton remplie de papier froissé, ou dans une serviette roulée. Le flair d’un chien âgé reste souvent intact quand sa vue et son ouïe baissent.
Les jouets distributeurs
Les jouets que le chien doit pousser, retourner ou mâcher pour en faire sortir la nourriture l’occupent longtemps. Choisissez-en qui se manipulent avec le museau ou les pattes avant, sans avoir à courir après. Un jouet en caoutchouc rempli de pâtée et passé au congélateur se lèche pendant un bon moment ; les tapis de léchage jouent le même rôle. Utilisez une partie de la ration du jour pour ne pas le faire grossir.
Les jeux de réflexion
Les plateaux de jeu pour chiens, avec des trappes à faire glisser ou des clapets à soulever, demandent de comprendre un mécanisme. Commencez par le niveau le plus simple, montrez la solution une ou deux fois, et laissez-le chercher. Un chien qui s’énerve ou abandonne a besoin d’un jeu plus facile.
Adapter le jeu à son corps
- Installez-le sur un tapis qui ne glisse pas, couché ou assis, dans la position qui lui est confortable.
- Placez le jeu à hauteur de museau, sans qu’il ait à tendre le cou ou à se tenir longtemps debout.
- Faites des séances courtes, de quelques minutes, et arrêtez avant qu’il ne se lasse.
- Évitez les jeux qui le font sauter, tourner sur lui-même ou tirer fort.
Apprendre encore à son âge
Les vieux chiens apprennent très bien de nouveaux tours tant qu’ils ne demandent pas d’effort physique : toucher la main avec le museau, donner la patte, reconnaître un jouet par son nom. Quelques minutes d’apprentissage par jour, récompensées, entretiennent l’attention. Ces petits jeux s’intègrent dans une routine stimulante malgré les limitations et aident aussi les chiens qui montrent des signes de déclin cognitif.
Sources
- MSD Veterinary Manual, Behavior Problems in Dogs (en anglais).
- WSAVA, Animal Welfare Guidelines (en anglais).
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.