Le froid et la chaleur sont des outils simples de la rééducation : le froid limite l’inflammation et le gonflement juste après une opération ou une blessure, la chaleur détend les muscles et assouplit les articulations plus tard. Utilisés au mauvais moment ou mal protégés, ils peuvent pourtant faire du tort.
Toujours demander d’abord
Le vétérinaire sait si le froid ou la chaleur conviennent à votre animal, sur quelle zone et pendant combien de temps. Après une chirurgie, il peut recommander le froid les premiers jours, puis la chaleur ensuite, ou ni l’un ni l’autre. Ne les appliquez jamais sans son accord sur une plaie ouverte, une zone infectée, une tumeur ou chez un animal qui sent mal sa peau, par exemple paralysé.
Le froid
Une poche de froid du commerce, un sachet de petits pois surgelés ou une poche de gel conviennent. Enveloppez-la toujours dans un linge fin et humide : le froid direct peut brûler la peau. Appliquez sur la zone indiquée quelques minutes seulement, selon les consignes, en surveillant la peau. Une peau très blanche, très rouge ou un animal qui se dégage indiquent qu’il faut arrêter.
Le froid est utile surtout dans les premiers jours après une opération ou un traumatisme, pour limiter la douleur et l’œdème.
La chaleur
Une bouillotte remplie d’eau chaude mais pas brûlante, une compresse chaude ou un coussin chauffant pour animaux, enveloppés dans un linge, s’appliquent quelques minutes avant les exercices ou les mobilisations. Vérifiez la température sur l’intérieur de votre poignet : elle doit être agréable, jamais brûlante. La chaleur ne s’utilise pas sur une zone gonflée, rouge ou chaude, ni dans les premiers jours après une opération sans accord.
Les règles de sécurité communes
- Toujours un linge entre la source et la peau.
- Ne jamais laisser l’animal seul avec une poche chaude ou froide.
- Laisser l’animal libre de s’éloigner.
- Contrôler la peau après chaque séance.
- Ne pas utiliser de produits chimiques chauffants ou réfrigérants, qui peuvent fuir.
Ces séances accompagnent souvent les exercices de physiothérapie douce. Pour la chaleur de confort au quotidien, différente de la thermothérapie, le comparatif bouillotte ou tapis chauffant et les précautions du chauffage doux s’appliquent.
Sources
- WSAVA, Global Pain Council Guidelines (en anglais).
- MSD Veterinary Manual, Osteoarthritis in Dogs (en anglais).
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.