Le froid rend les articulations arthrosiques plus raides, et beaucoup de propriétaires constatent que leur vieux chien se lève plus difficilement en hiver. Une source de chaleur douce peut aider, à condition de ne jamais créer de risque de brûlure ou de surchauffe.
Pourquoi la chaleur soulage
La chaleur détend les muscles et rend les tissus plus souples. C’est pour cela qu’un animal âgé cherche le rayon de soleil, le dessus du radiateur ou la couverture. Utilisée en rééducation, la thermothérapie obéit à des règles plus strictes. Cette sensation de confort ne remplace pas un traitement de la douleur : si votre animal semble avoir mal, le vétérinaire peut proposer des médicaments et d’autres soins adaptés à l’arthrose, auxquels s’ajoutent parfois des compléments alimentaires.
Les options possibles
La chaleur passive est la plus sûre. Une couverture épaisse, un couchage isolé du sol froid et un coussin qui renvoie la chaleur du corps suffisent souvent. Les couvertures auto-chauffantes fonctionnent sur ce principe, sans électricité.
Les tapis chauffants électriques pour animaux apportent une chaleur douce et constante. Ils doivent être conçus pour cet usage, avec une température limitée et un câble protégé. Un tapis chauffant électrique mal installé peut toutefois brûler ou présenter un risque électrique.
Les bouillottes et les coussins de graines chauffés au micro-ondes dépannent, mais leur température est difficile à maîtriser.
Le chauffage de la pièce reste la solution la plus simple pour un animal très âgé : une pièce tempérée vaut mieux qu’une source de chaleur localisée qu’il ne pourrait pas fuir.
Les règles de sécurité
- L’animal doit toujours pouvoir s’éloigner de la source de chaleur. Ne chauffez qu’une partie du couchage.
- Un animal paralysé, très affaibli ou qui sent mal ses pattes ne doit pas rester sur une source chaude sans surveillance : il ne se retournera pas s’il a trop chaud.
- Vérifiez régulièrement la peau sous le poil aux endroits en contact.
- Écartez les câbles des dents d’un animal qui mordille.
- Pas de lampe chauffante ni de radiateur d’appoint à proximité immédiate du couchage.
Et l’été ?
Un animal âgé supporte souvent mal la chaleur aussi. Retirez le tapis chauffant dès que la température remonte et laissez toujours un endroit frais disponible. Un coin de repos bien placé, ni trop près du radiateur ni en plein soleil, convient en toute saison.
Sources
- MSD Veterinary Manual, Osteoarthritis in Dogs (en anglais).
- INRS, Risques électriques : ce qu’il faut retenir.
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.