La rééducation dans l’eau est souvent proposée après une chirurgie orthopédique ou pour un animal arthrosique. Dans une clinique spécialisée, elle se pratique sur tapis roulant immergé ou en piscine, sous surveillance. À la maison, les possibilités sont plus limitées et les précautions indispensables.
Pourquoi l’eau aide
L’eau porte une partie du poids du corps, ce qui soulage les articulations, et sa résistance fait travailler les muscles sans choc. Une eau tiède détend. C’est pour cela que l’hydrothérapie fait partie de nombreux programmes de rééducation. Mais elle n’est pas adaptée à tous les animaux, ni à tous les moments de la convalescence.
Demander avant de commencer
La baignade ou les bains ne sont jamais à commencer sans accord du vétérinaire. Une plaie non cicatrisée ne doit pas être mouillée, et certains problèmes cardiaques ou respiratoires rendent l’effort dans l’eau dangereux. Le vétérinaire ou un centre de rééducation peut vous dire si des séances à domicile sont possibles et lesquelles.
Ce qu’on peut faire à la maison
Pour un petit chien, une baignoire ou un grand bac, avec une eau tiède arrivant à hauteur du ventre, permet de marcher sur place ou de faire quelques pas, soutenu par un harnais. Un tapis antidérapant au fond est indispensable. Les séances sont courtes, de quelques minutes, et toujours avec une personne qui tient l’animal.
Pour un grand chien, la baignoire est rarement adaptée. Un centre spécialisé reste la meilleure option, avec un matériel conçu pour cela. La nage en lac ou en mer, quant à elle, n’est pas de la rééducation : courants, eau froide et sorties glissantes en font une activité risquée pour un animal convalescent.
Sécurité dans l’eau
- Ne jamais laisser l’animal seul dans l’eau, même peu profonde.
- Une eau ni froide ni chaude, vérifiée à la main.
- Un gilet de flottaison pour chien si l’animal nage.
- Une sortie facile, sans saut, et un séchage soigneux après la séance.
- Arrêter dès que l’animal semble fatigué, essoufflé ou inquiet.
Un animal qui a peur de l’eau ne tirera pas bénéfice de séances stressantes : d’autres exercices de physiothérapie douce peuvent les remplacer. Pour la toilette d’un animal peu mobile, plutôt que le bain, voyez le shampooing sans rinçage. Les principes de la rééducation d’un animal paralysé reprennent aussi l’eau comme outil, sous contrôle professionnel.
Sources
- MSD Veterinary Manual, Lameness in Dogs (en anglais).
- MSD Veterinary Manual, Osteoarthritis in Dogs (en anglais).
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.