Le massage ne guérit pas, mais beaucoup d’animaux âgés ou blessés l’apprécient : il détend, il rassure, et c’est un moment de contact quand les jeux et les promenades ne sont plus possibles. À condition de rester doux et d’écouter les réactions de l’animal.
Ce que l’on peut en attendre
Des caresses lentes et appuyées détendent les muscles contractés autour d’une articulation douloureuse, et la plupart des animaux se calment sous la main. Chez un animal en fin de vie, le massage fait partie des soins de confort que les vétérinaires encouragent. Il ne remplace ni le traitement de la douleur ni la kinésithérapie : si votre animal est en rééducation, demandez au vétérinaire ou au physiothérapeute ce qui est permis.
Les gestes de base
Installez l’animal couché, au calme, sur son couchage. Posez d’abord la main à plat sans bouger, puis caressez dans le sens du poil, lentement, de la tête vers la queue. Le long du dos, de part et d’autre de la colonne, de petits cercles avec le bout des doigts détendent les muscles. Sur les épaules et les cuisses, pétrissez doucement la masse musculaire, comme on pétrirait une pâte molle.
Évitez d’appuyer sur la colonne vertébrale elle-même, sur les articulations douloureuses, sur le ventre et sur toute plaie ou cicatrice récente. Une séance de cinq à dix minutes suffit.
Lire ses réactions
Un animal qui ferme les yeux, soupire, s’étire ou se tourne pour offrir une autre zone apprécie. Un animal qui se lève, se raidit, regarde votre main, grogne ou lèche avec insistance vous dit d’arrêter. Respectez-le, même si la séance vient de commencer. Ces signaux de gêne rejoignent les signes de douleur qu’il faut savoir repérer.
Quand ne pas masser
Pas de massage sur une zone chaude, gonflée ou très douloureuse, sur une boule ou une tumeur, ni sur un animal fiévreux. Après une chirurgie, attendez l’accord du vétérinaire. Dans ces cas, une simple main posée ou des caresses sur la tête restent possibles.
Pour un animal qui dort mal ou s’inquiète la nuit, un massage léger avant le coucher fait partie des rituels du soir qui aident à dormir. Les chiens en convalescence orthopédique en profitent aussi, en complément des exercices de physiothérapie douce.
Sources
- AAFP, Feline Hospice and Palliative Care Guidelines (en anglais).
- WSAVA, Global Pain Council Guidelines (en anglais).
Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire, qui connaît votre animal. En cas de douleur, de refus de manger ou de boire, de plaie qui évolue mal ou de difficulté à respirer, contactez-le sans attendre. En savoir plus.